７頁／斧の都市に棘はなく

　棘が消えたアクスヘイムに残る理由は、わたしにはなく。
　残留することもなしにエルフヘイムにやって来て、すこしたつわね。
　アクスヘイムから離れることに、感慨がないわけではないけれど。
　感慨は、残る材料として足りないもの。
　……それにしても、なんだか故郷から離れていくような、あるいは近づいているような。不思議な気分だわ。

　アクスヘイムでは、最後に良い思い出もつくれたことだし。
　水着コンテストは楽しかったわ、新調した水着はかわいかったし。
　日射しがすこし厳しかったけれど、海の冒険も、なかなか楽しかったわ。
　……童話の人魚のイメージはいい感じに壊されたけど。
　ご一緒してくれたレサト、ノーチェ、ナジはありがとう。参加したみんなも、おつかれさまね。

　ああ、それから、というのもなんだけれど……。
　エルフヘイムでちょうどよさそうな物件があったから、引きとることにしたわ。
　わたしにとっても、だれかにとっても、居心地のいい場所を提供できたら幸いね。
　

　家具を運び出したアクスヘイムでの借家――自室は、閑散としていた。
　そういえばこの都市の来て、はじめてこの部屋を目にしたときも、こんな感じであったな。と思い出す。
　故郷を離れ、師の元を離れ、それから。

「わたしは、これからもっと、どんどん遠くに」

　呟いた傍で、風が黄ばんだカーテンを大きく揺らす。
　いったいどこに？　と、誰かの声が、耳元でよみがえる。その声が、どこにもいけないのだ、と含み笑えば、ふと掃き溜めの街が思い浮かんだ。それに連なるようにして、放射状の罅のはいった、大きな姿見が意識にのぼってくる。
　まだ、わたしはあそこから動けていないのだ。わたしはどこにも、行っていない。
　
　出発の朝が、すぐそこまで来ている。